Rappresenta un gruppo eterogeneo di anemie emolitiche ereditarie che hanno in comune la diminuita sintesi di una o piu catene polipeptidiche dell'emoglobina. Vengono classificate secondo la catena coinvolta (alfa, beta, delta); le due categorie maggiori sono la talassemia alfa e beta. Le forme omozigoti si manifestano con anemia severa o la morte in utero, le forme eterozigoti con anomalie eritrocitarie da moderate a severe (Dorland's Illustrated Medical Dictionary, 29th Edition).